Great Runner Manjit Singh : किसी को उम्मीद नहीं थी कि मंजीत सिंह 2018 एशियाई खेलों में 800 मीटर फाइनल जीतेंगे। आखिरकार, यह एक ऐसा एथलीट था जिसने कभी अंतरराष्ट्रीय पदक नहीं जीता था और जिसका आखिरी राष्ट्रीय खिताब 2013 में आया था। वह एक ऐसे एथलीट भी थे, जिन्हें भारतीय एथलेटिक्स टीम में जगह बनाने के लिए खुद को भाग्यशाली समझना चाहिए था। लेकिन वह एक ऐसे एथलीट भी थे जो खुद पर विश्वास करते थे जब किसी और ने नहीं किया। उस मैदान पर, ‘अनहेल्ड’, ‘अंडरडॉग’ मंजीत सिंह वह एथलीट था जिसने पिछले दो वर्षों में सबसे अधिक बलिदान दिया था। और, वह एथलीट था जिसने निभाने का वादा किया था।
इसलिए, बमुश्किल 100 मीटर जाने के साथ, 28 अगस्त को, दर्शकों ने नीले रंग में एक एथलीट को तेजी से देखा, जबकि अन्य पिछले 700 मीटर की गति के साथ आगे बढ़ रहे थे। यह सुनिश्चित करने के लिए, नीले रंग में एक एथलीट से अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीद थी, यहां तक कि जीत भी। लेकिन उसका नाम मंजीत सिंह नहीं था।
जिनसन जॉनसन ने जून में गुवाहाटी में 58वीं राष्ट्रीय अंतरराज्यीय सीनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप में एक मिनट और 45.65 सेकेंड का समय निकालकर भारतीय एथलेटिक्स में सबसे लंबे समय तक चलने वाले रिकॉर्ड को तोड़ा था। 1:48.61 में मंजीत सिंह के रन ने उन्हें रजत पदक दिलाया और सुनिश्चित किया कि उन्हें इंडोनेशिया के लिए सरकार द्वारा प्रायोजित टिकट मिलेगा। हालांकि यह आयोजन जॉनसन का था, भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (एएफआई) के गलियारों में कुछ लोगों ने इस तथ्य पर ध्यान दिया कि मंजीत ने एक साल से भी कम समय में लगभग पांच सेकंड का समय गंवा दिया था।
मनजीत सिंह को कुछ साल पहले जिनसन जॉनसन की वर की भूमिका निभाकर खुश होना चाहिए था। लेकिन यह निश्चय ही छुटकारे और महिमा दोनों पर उसका आखिरी शॉट था। यदि आप घटना को लाइव देखते हैं, जैसा कि सोनी द्वारा कवर किया गया है, तो कमेंटेटर को दौड़ की शुरुआत में मंजीत के बारे में केवल यही कहना था, “वह भारत से मंजीत सिंह हैं”। लगभग 750 मीटर के लिए, कमेंटेटर और बाकी दर्शकों को इस बारे में कोई जानकारी नहीं थी कि अंतिम 50 मीटर में क्या होने वाला है।
कतर के अबुबकर अब्दुल्ला ने पैक का नेतृत्व करते हुए पहले स्थान को तोड़ा था और बहरीन के अब्राहम रोटिच के साथ तेजी से आगे बढ़ते हुए देखा था। जॉनसन पीछा करने वाले पैक की ऊँची एड़ी के जूते पर तीसरे और गर्म थे, जबकि सिंह बीच में सैंडविच थे, दौड़ के बहुमत के लिए छठे स्थान पर बैठे थे। और फिर ये हुआ. “और कहीं से मनजीत सिंह बाहर से आता है। वह इसे जीत भी सकता है।”
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मंजीत ने अंतिम मोड़ की ओर कड़ा प्रहार किया, और रोटिच से आगे निकल गया, इससे पहले कि ईरान के अमीर मोरादी को पीछे छोड़ते हुए आगे के दो के साथ आगे बढ़ने के लिए खुद को ऊपर लाया। एक बार जब उन्होंने जॉनसन को पीछे छोड़ दिया, तो उन्होंने अब्दुल्ला को चित्र से फिनिशिंग लाइन के करीब ले लिया। और फिर: “मंजीत सिंह इसे जीतता है। यह आश्चर्यजनक परिणाम है।” जब उसे एहसास हुआ कि उसने क्या हासिल किया है, तो मंजीत (Great Runner Manjit Singh) ने जश्न में घुटने टेककर गाने को चूम लिया। शीर्ष तीन धावकों को केवल 0.23 सेकेंड से अलग किया गया, जो समापन की करीबी प्रकृति को दर्शाता है।
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अंत में अन्य सभी एथलीटों ने जो किया वह अपने जीवन की दौड़ में मंजीत के अंतिम डैश के लिए इसे स्थापित करना था। मंजीत सिंह ने 1:46.15 मिनट के साथ स्वर्ण पदक जीता – उनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ। प्री-रेस पसंदीदा जिनसन जॉनसन 1: 46.35 के साथ रजत का दावा करने के लिए दूसरे स्थान पर रहे, जबकि कतर के अबुबकर अब्दुल्ला ने 1: 46.38 के साथ कांस्य जीता। 1982 के बाद से 800 मीटर में यह भारत का पहला स्वर्ण था, जब चार्ल्स बोर्रोमो ने इसे 1:46.81 के समय के साथ जीता था।
अपनी जीत को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, यह मंजीत का अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन था, और यहां तक कि उनके मौन समारोहों से पता चलता है कि 2010 के दिल्ली राष्ट्रमंडल खेलों में सेमीफाइनल में 20 साल के उत्साही व्यक्ति के रूप में अंतिम प्रदर्शन करने के बाद से वह कितनी दूर आ गया है। वह 1 सितंबर को 29 साल के हो गए हैं और अब वह सिर्फ भारत के मनजीत सिंह नहीं हैं। वह ‘अल्पज्ञात मंजीत सिंह’ भी नहीं हैं।
